Découvrir les courses hippiques

L’Histoire des courses hippiques

Homère est le premier à a voir parlé de courses hippiques. Il mentionne dans l’Iliade la présence de champs de courses à piste elliptique où les épreuves se déroulent sous le contrôle des magistrats (les Hellanodikès). Les épreuves, dont la distance varie selon le type de courses, sont disputées sur un nombre déterminé de tours de piste. Le vainqueur reçoit une branche de palmier et une couronne d’olivier. Glorifié par les poètes, il se voit parfois immortalisé par une statue et jouit de certains privilèges.

A l’Antiquité, ce sport est particulièrement apprécié en Grèce et à Rome. César fait d’ailleurs importer d’Angleterre, pour son armée, des chevaux qu’il juge solides et puissants. Pour les jeux de cirque, la cellule hippique et déjà bien structurée : entraîneurs (agitores) et jockeys (cursores) ou conducteurs de chars (aurigae) choisis parmi les esclaves. Les courses sont d’ores et déjà support de paris, à travers les célèbres courses de chars romaines.

En Angleterre et en France, la passion pour les courses est plus tardive. En effet, la rénovation des courses hippiques se fait au XVIIème siècle, avec une multiplication du nombre de champs de courses jusqu’au XIXème. En France, au XVIIIème siècle, de nombreuses courses sont disputées dans la Plaine de Sablons (le futur Longchamp) où est aménagé un hippodrome inauguré par Louis XVI, le 20 avril 1776. La reine adore les courses mais le roi leur préfère la chasse et le loto ! Deux jeux de paris sont déjà en concurrence.

Napoléon Bonaparte élabore une politique très stricte pour l’élevage français en créant les haras nationaux. Par décret du 31 août 1805, il reconnaît officiellement les courses.

Depuis cette date, les courses n’ont cessé de prendre de l’importance. Elles se disputeront tout d’abord à Nantes, avant de se développer en Normandie puis dans le reste de la France. La première course au trot en région parisienne s’est disputée en 1878 sur l’hippodrome de Maisons-Laffitte, champs de course aujourd’hui réservé aux galopeurs.

L’hippodrome de Longchamp, considéré à juste titre comme le temple du trot, sera inauguré par Napoléon III le 27 avril 1857. Il est chaque année, le premier dimanche d’Octobre, le théâtre de l’une des plus prestigieuse course au monde, le Prix de l’Arc de Triomphe. Celui de Paris – Vincennes, véritable paradis des trotteurs, fut le théâtre de courses d’obstacles jusqu’en 1880, avant d’être exclusivement un hippodrome de trot. Le Prix d’Amérique constitue le sommet de la saison. Il se dispute tous les ans, le dernier dimanche de janvier.

Au sortir de la seconde guerre mondiale, les courses prendront une nouvelle dimension, avec le développement des courses au galop en Amérique et en Orient. Le trot, bien qu’il soit assez développé aux Etats-Unis, restent essentiellement l’affaire des européens.

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Les courses hippiques, des sensations exceptionnelles

Les courses de chevaux apportent des sensations fortes ! Que l’on soit jockey, entraîneur, propriétaire ou turfiste, la joie après une grande victoire est la même. Le jockey et l’entraîneur sont heureux et fiers du travail accompli, quand le propriétaire a la joie de voir ses couleurs passer le poteau en tête. Le turfiste, quand à lui, peut se targuer d’avoir trouver la solution, de posséder la bonne technique, et a le bonheur de récolter ses gains. Les courses sont un jeu de réflexion, d’analyse, et gagner aux courses est rarement le fruit du hasard, même si certain aiment jouer des dates de naissance ou encore leurs numéros fétiches. Mais une chose est sure, les courses, ce n’est pas la froideur et le hasard du loto !

Les règles des courses hippiques

Les courses hippiques obéissent à des règles extrêmement strictes, définies dans le code des courses. Ce code a pour objectif, non seulement de règlementer le déroulement des courses en elles-mêmes, mais aussi de régir l’organisation des institutions et les modalités de délivrance des licences (entraîneur, jockey). Le code détermine aussi les sanctions imputables aux professionnels. Les commissaires sont chargés de contrôler son application, et de veiller au bon déroulement des courses. La régularité des épreuves est au centre de leurs préoccupations, afin de protéger le parieur.

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